Stimming

Stimming – ein Wort, das für viele außerhalb des Autismus-Spektrums unbekannt ist und doch eine ziemlich menschliche Realität beschreibt. Der Ursprung des Wortes liegt in der Begrifflichkeit „self-stimulatory behavior“ – oder auch ganz ohne phonetischen Stolperstein: Selbststimulierendes Verhalten. Gemeint sind damit in der Regel Bewegungen oder Geräusche, die sich wiederholen. Dies kann sich z.B. in rhythmischem Wippen, das Drehen eines Gegenstands, das Schaukeln des Körpers oder das Summen bestimmter Laute ausdrücken. Für viele Menschen im Autismus-Spektrum ist Stimming eine zentrale Form der Selbstregulation. Es ist ein Weg, mit Reizüberflutung, Anspannung, Stress oder intensiven Gefühlen umzugehen.

Stimming kann dabei viele Ausdrucksformen haben, zum Beispiel:

• Motorisch: Hände flattern, mit den Fingern trommeln, hin- und herwiegen

• Auditiv: Summen, wiederkehrende Laute, das Anhören bestimmter Geräusche

• Oral: Nägelkauen, Kaugummikauen, Lippen- und Zungenbewegungen

• Kognitiv: inneres Zählen, gedankliches Wiederholen von Wörtern, Sätzen oder Musiklyrics 

• Visuell: Blinzeln, Lichtspiele oder Bewegungen (z.B. Ventilatoren) beobachten, Muster fixieren

• Taktil: Knibbeln, Kratzen, Reiben über Stoffe oder Oberflächen

Von außen betrachtet kann dies zuweilen merkwürdig wirken. Wer nicht weiß, was er da sieht, interpretiert es schnell als sonderbar, störend, kindlich, vielleicht sogar ein bisschen „verrückt“. Und genau darin liegt ein Problem. In einer Welt, die Normen vorgibt, wie man sich angemessen zu bewegen hat, geraten autistische Menschen zwangsläufig unter Druck. Viele lernen früh, ihr Stimming zu unterdrücken und halten still, auch wenn es im Inneren eigentlich brodelt. Die Bewegungen verschwinden in der Regel nicht gänzlich, sondern werden als Teil des Maskierens unsichtbarer und suchen sich andere Wege. Innerlich bleibt es jedoch eine wichtige Form der Regulation. 

Und genau hier liegt eine weitere Schwierigkeit

Manche autistische Menschen merken bis weit ins Erwachsenenalter gar nicht, dass Stimming bei ihnen überhaupt ein Thema ist. Gerade weil auffällige Bewegungen in der Kindheit gerügt oder als „Unart“ abtrainiert wurden, haben sie gelernt, ihre Regulation fast vollständig unsichtbar zu gestalten. Erst viel später fällt auf, dass auch eine chronisch erhöhte Muskelanspannung, das Zusammenpressen der Backenzähne, hochgezogene Schultern oder im Schuh verkrampfte Zehen Teil davon sein können. 

Stimming ist kein verhaltensbedingter Fehler, sondern ein Werkzeug. Es funktioniert wie ein Ventil, das Druck abbaut, bevor er Schaden anrichtet. Man könnte es vergleichen mit tiefem Atmen in einer Stresssituation oder dem Haare raufen beim Nachdenken. Der Unterschied liegt weniger in der Funktion als in der Sichtbarkeit. Während übliche Gewohnheiten akzeptiert werden, gilt ungewöhnliches Stimming häufig als irritierend. Hier zeigt sich eine gesellschaftliche Schieflage, dass nicht die Bewegung selbst das Problem ist, sondern die Norm, die entscheidet, was davon angemessen ist und was nicht.

Ein sehr wichtiger Punkt, der fast einem Widerspruch gleicht, darf hier aber nicht außer acht gelassen werden. So hilfreich und notwendig Stimming für die eigene Regulation ist, so herausfordernd kann es für uns sein, wenn andere Menschen dies in unserer direkten Gegenwart tun. Viele autistische Menschen, und so auch ich, reagieren sehr sensibel auf bestimmte Bewegungen oder Geräusche. Ein dauerhaft schnell wippender Fuß im Blickfeld, das wiederholte Klicken eines Stiftes, ein ständiges Räuspern. Was für die eine Person ein Rettungsanker ist, kann für die andere zur Reizüberflutung werden. 

Ich erinnere mich an einen Arbeitskollegen, der unentwegt eine kleine Melodie durch die Zähne zwitscherte. Für ihn war es vermutlich eine unbewusste Regulation, aber für mich war das Geräusch kaum auszuhalten. Hier zeigt sich eine paradoxe Lage. Stimming kann gleichzeitig Leben erleichtern und Leben erschweren. Der Ausweg liegt bestenfalls niemals in Negativwertung oder Verbot, sondern eher im kreativen Arrangieren. Manchmal reicht es schon, den Platz samt Blickrichtung zu wechseln, Hintergrundgeräusche oder Noise Canceling zu nutzen, eine Pause einzulegen oder, wenn Vertrauen da ist, vielleicht auch behutsam anzusprechen, ob eine einvernehmliche Lösung gefunden werden kann. Es geht nicht darum, die eine Seite über die andere zu stellen, sondern ein Gleichgewicht zu finden, in dem beide ihre Bedürfnisse ernst nehmen können.

Stimming ist nicht autismusexklusiv

Fast jeder Mensch kennt Formen von Stimming, auch wenn er das Wort nie gehört hat. Viele trommeln mit den Fingern auf dem Tisch, knacken mit den Fingern, wippen mit den Beinen, summen vor sich hin, kauen am Stiftende, drehen an den Haaren, kritzeln Muster auf ein Post-it oder laufen beim Telefonieren hin und her. Wir nennen es dann einfach „sympathische Eigenarten“, Ausdruck von „Nervosität“ oder „Angewohnheit“ und übersehen, dass es derselbe Mechanismus ist. Nämlich eine kleine Methode, um Spannung zu regulieren. Was bei den meisten völlig unbemerkt durchgeht, wird bei Autist:innen häufig sichtbar.

Der Nutzen des Stimmings ist vielschichtig. Es kann beruhigen, Energie kanalisieren oder Struktur geben.  Und es kann schlicht Ausdruck eines Körper sein, der reagiert, wenn Worte nicht ausreichen. Wer Stimming verbietet oder abwertet, entzieht autistischen Menschen eine zentrale Strategie, die sie im Alltag brauchen.

Eine Brücke zwischen den verborgenen und den sichtbaren Formen des Stimming bilden Fidget-Toys. Kleine Würfel, Ringe oder Spinner, die sich drehen, drücken, klicken oder wie ein Stressball reiben und kneten lassen. Sie sind in den letzten Jahren zum Trend geworden, oft als „Spielzeug für die Hände“ vermarktet. Doch jenseits des Marketings erfüllen sie eine zentrale Funktion. Sie kanalisieren Bewegungsdrang, bieten Struktur und schaffen ein Stück Erlaubnis für etwas, das sonst schnell als störend gilt. Für manche autistische Menschen sind sie eine wertvolle Unterstützung, um Anspannung diskret umzuleiten. Gleichzeitig zeigen sie auch, wie stark Stimming in soziale Formen übersetzt wird – eine Grimasse weckt Irritationen, während ein Fidget-Toy als hippes Tool für Entspannung gilt. Der Unterschied liegt nicht in der Funktion, sondern allein im Blick, der darauf geworfen wird.

Wenn es doch jeder macht, wo liegt dann das Problem?

Die Schwierigkeit beginnt oftmals dort, wo Stimming auf soziale Erwartungen trifft, sei es in der Schule, am Arbeitsplatz oder in Partnerschaften. Ein Kind, das ständig mit dem Stuhl kippelt oder mit den Händen wedelt, wird ermahnt, sich still zu verhalten. Ein Erwachsener, der im Büro wippt oder Geräusche wiederholt, gilt als schräg und unprofessionell. Hier zeigt sich, wie stark das Leben im Spektrum mit Anpassungsdruck verbunden ist. Die Wahl besteht oft zwischen Selbstregulation und sozialer Akzeptanz, was einem Dilemma gleichkommt, das viel Kraft kostet.

Stimming muss nicht als Defizit oder Schrulligkeit verstanden werden, sondern als Teil einer individuellen Kommunikations- und Bewältigungsstrategie. Wer darauf achtet, erkennt im Stimming eine Art Körpersprache, die sich nicht an andere richtet, sondern eher an das eigene Nervensystem. Zu verstehen, dass fast jeder Mensch auf irgendeine Weise stimmt, kann die Grenze zwischen „normal“ und „auffällig“ durchlässiger machen. Wir alle suchen Wege, unsere Nerven zu beruhigen, nur die Ausdrucksformen unterscheiden sich. Für manche ist es Sport, für andere Musik, für wieder andere das monotone Tippen des Fingers auf den Tisch. Autistische Menschen tun nichts grundsätzlich anderes. Nur vielleicht etwas intensiver, bewusster und manchmal auch  notwendiger.

Gesellschaftlich stellt sich damit eine größere Frage. Warum bewerten wir bestimmte Bewegungen als normal und andere als seltsam und störend. Wer legt fest, dass das Spielen und Klicken mit dem Kugelschreiber erlaubt und „normal“ ist, während das Flattern der Hände als auffällig gilt? Die Antwort zeigt, wie tief Normen über korrektes Verhalten in uns verankert sind. Und wie wenig sie mit den tatsächlichen Bedürfnissen von Menschen zu tun haben.

Ein wichtiger Perspektivwechsel

Stimming ist letztlich nichts Fremdes. Fast jeder kennt seine kleinen körperlichen Rituale, mit denen man sich selbst beruhigt. Der Unterschied ist, dass autistisches Stimming häufig sichtbarer, intensiver und vielfältiger sein kann, aber in seiner Funktion unterscheidet es sich nicht. Wer das versteht, wird vielleicht weniger befangen reagieren und alleine dadurch schon aktiv helfen, langfristig den Druck von Betroffenen zu nehmen.

Stimming ist ein Mittel, um in einer reizintensiven Welt handlungsfähig zu bleiben. Und solange es nicht schadet, sollte es keiner negativen Bewertung unterliegen, sondern als legitimer Teil menschlichen Ausdrucks. Die Frage sollte nie sein, wie man Stimming abstellt, sondern wie man Räume schafft, in denen Menschen es nicht verstecken müssen.